Menjejak Lokasi Pelabuhan Melaka

Suatu ketika dahulu, Melaka merupakan pelabuhan tersibuk di Asia Tenggara pada abad ke-15. Kapal-kapal dagang dari Arab, India dan China singgah di sini untuk berdagang. Namun, lama-kelamaan laut di kawasan pelabuhan menjadi semakin cetek. Laporan akhbar Singapore Free Press pada tahun 1834 menyebut bahawa kapal hanya dapat berlabuh ketika air pasang besar. Hal ini menandakan kemerosotan fungsi pelabuhan Melaka telah bermula.

Menurut cerita penduduk tempatan, bandar Melaka pada asalnya tidak terletak di lokasi sekarang, tetapi di kawasan disebut sebagai Telok Dalam iaitu kira-kira 13 batu ke barat laut bandar Melaka. Kawasan itu dikatakan mempunyai pelabuhan semula jadi yang dalam serta menjadi tempat perdagangan bijih timah. Ini menunjukkan bahawa bentuk garis pantai Melaka telah banyak berubah sejak dahulu.

Penduduk lama juga menceritakan bahawa Pulau Upeh suatu ketika dahulu sangat hampir dengan pantai di mana jaraknya hanya sejauh tembakan pistol. Namun akibat hakisan laut, jarak tersebut semakin jauh. Kawasan seperti Limbongan pula mengalami kehilangan tanah apabila laut semakin menghakis kawasan daratan. Ini membuktikan bahawa pesisir pantai Melaka telah lama terdedah kepada proses hakisan.

Catatan penulis Belanda, Francois Valentijn, pada abad ke-17 menyebut bahawa dua pulau utama, iaitu Pulau Jawa dan Pulau Upeh pernah menjadi tempat kapal Portugis berlabuh. Pada masa itu, kedalaman air di situ sekitar empat hingga lima depa. Namun menjelang abad ke-19, kawasan yang sama hanya mempunyai kedalaman kira-kira dua depa, menandakan proses pemendapan lumpur yang semakin serius.

Gambar : View of the city of Malaka in the early 18th century from Volume V of Francois Valentijn's Oud en Nieuw Oost Indien.

Dalam Commentaries of Albuquerque pula disebut bahawa Parameswara, pengasas kerajaan Melaka, memilih untuk menetap di Sungai Melaka kerana kawasan itu subur dan mempunyai pelabuhan yang dalam serta selamat. Inilah sebab utama Melaka menjadi pusat perdagangan antarabangsa kerana lokasinya strategik dan pelabuhannya luas serta sesuai untuk kapal besar.

Apabila Portugis menawan Melaka pada tahun 1511, kapal-kapal besar mereka masih dapat berlabuh berhampiran Pulau Upeh dengan kedalaman lima hingga enam depa. Pada waktu itu, pantai Melaka berbentuk teluk yang melengkung dari muara Sungai Melaka hingga ke arah barat. Catatan sejarah turut menyebut tentang seorang ketua Jawa bernama Utemutarajah yang tinggal di Upeh menunjukkan bahawa kawasan itu ketika itu masih sebahagian daripada tanah besar.

Namun, perubahan semula jadi tetap berlaku. Sekitar zaman Francois Valentijn, arus laut yang kuat telah menghakis bahagian barat Upeh dan memisahkannya daripada tanah besar, lalu membentuk Pulau Upeh seperti yang dikenali hari ini. Hakisan yang berterusan menghasilkan satu laluan air selebar dua batu antara pulau dan daratan. Apabila arus laut berubah arah, mendapan lumpur semakin meningkat di kawasan pelabuhan.

Akibatnya, kapal besar tidak lagi dapat berlabuh berhampiran pantai. Kapal terpaksa berlabuh jauh ke tengah laut, menjadikan urusan pemunggahan barang dagangan semakin sukar. Keadaan ini menjejaskan kegiatan perdagangan dan menyebabkan Melaka semakin kurang sesuai dijadikan pelabuhan utama.

Kemerosotan pelabuhan Melaka bukan hanya disebabkan oleh faktor politik atau penjajahan, tetapi juga oleh perubahan semula jadi. Proses hakisan pantai dan pemendapan lumpur telah mengubah bentuk muka bumi pesisir Melaka. Daripada pelabuhan dalam yang suatu ketika dahulu gah dan strategik, Melaka akhirnya berubah menjadi kawasan cetek yang kehilangan keistimewaannya. Alam semula jadi, ternyata, turut memainkan peranan besar dalam menutup tirai kegemilangan pelabuhan Melaka.

Rujukan : Malacca Harbour. (1909). Journal of the Straits Branch of the Royal Asiatic Society, 52, 111–115. http://www.jstor.org/stable/41561208

Kisah Bibik Penjaga Pusara Hang Kasturi

Pusara Hang Kasturi terletak di tepi Jalan Gelanggang, berhampiran dengan sebuah tokong Cina. Keadaannya lebih terjaga berbanding pusara Hang Jebat. Kawasan seluas kira-kira lima puluh kaki persegi itu dilindungi pagar zink, sementara bahagian hadapan diperkukuh oleh tembok batu setinggi hampir tujuh kaki.

Makam Hang Kasturi yang pernah aku singgah pada tahun 2023

Pintu pagarnya berkunci. Namun, menurut penduduk sekitar, kunci tersebut dijaga oleh seorang wanita tua peranakan yang tinggal di rumah kecil di belakang pusara.

Wanita itu dikenali sebagai Bibik Gee Neo, berusia sekitar tujuh puluh tahun. Tubuhnya sedikit bongkok, namun langkahnya masih cermat. Rambutnya yang sudah memutih disanggul kemas dan wajahnya menyimpan tanda kehidupan yang sarat pengalaman.

“Saya jaga kubur ini sudah lebih tiga puluh tahun,” ujarnya tenang ketika memegang kunci pagar.

Setiap gerak-geri bibik itu memperlihatkan rasa hormat yang mendalam terhadap tempat tersebut.

Binaan pusara Hang Kasturi memukau sesiapa yang memerhatikannya dari dekat. Dibina dua tingkat dengan tiang-tiang batu di bahagian kepala dan kaki, pusara ini menonjolkan seni bina lama yang halus. Walaupun bentuknya jauh berbeza daripada pusara Hang Jebat, ukiran di pintu masuk dan bahagian tempat bara menunjukkan persamaan dari segi gaya sentuhan seni yang mungkin berasal dari zaman yang sama.

Menurut Bibik Gee Neo, tidak ramai yang datang menziarah.

“Biasanya orang luar Melaka. Mereka hulur derma untuk bibik,” katanya sambil tersenyum nipis.

Daripada derma itulah beliau membeli kapur, mengupah orang mengapur dan membersihkan kawasan pusara setahun sekali atau dua kali.

Apabila ditanya bagaimana beliau tahu pusara itu milik Hang Kasturi, jawapannya dirujuk pada masa silam.

“Dulu ada seorang lelaki tua, selalu datang baca doa di sini. Dia yang beritahu ini kubur Hang Kasturi. Itu kira-kira tiga puluh lima tahun dulu,” jelasnya.

Dalam satu perbualan, Bibik Gee Neo menceritakan sebuah pengalaman yang tidak pernah dilupakannya.

“Pernah bibik nampak lembaga berbaju kuning keluar dari kawasan kubur ini waktu malam, dalam lebih kurang tiga puluh lima tahun dulu. Dia keluar perlahan, jalan… kemudian masuk balik.”

Sejak peristiwa itu, beliau semakin menghormati pusara ini dan tidak membenarkan sebarang perlakuan tidak senonoh di kawasan tersebut.

Beliau juga pernah menanam pokok bunga di sekeliling pusara, namun kesemuanya dipetik oleh pelawat yang “tangan gatal”.

Selain itu, apabila tidak sihat, beliau sering berdoa di pusara tersebut, dan katanya, hajatnya selalu dimakbulkan.

Kini, pusara itu bukan sahaja berdiri sebagai lambang sejarah, tetapi juga sebagai saksi kesetiaan seorang wanita tua yang setia menjaga warisan tanpa bayaran tetap, hanya berbekalkan derma ikhlas pelawat dan kepercayaan terhadap sesuatu yang lebih besar daripada dirinya.

Di sebalik tembok batu dan pagar zink, terhimpun kisah tentang persahabatan lama yang telah lama berlalu serta kesetiaan baharu yang lahir daripada penghormatan dan rasa percaya. Dan di tengah semua itu berdirilah Bibik Gee Neo, penjaga sunyi yang tidak pernah melupakan tugasnya.

* Diolah dari kisah sebenar. Sumber rujukan : Pusara Hang Kasturi - Berita Harian 12 Oktober 1969.

Cerita di Ladang Kelapa

Pagi itu di Pengkalan Perigi datang seperti biasa, perlahan, lembut, sejuk. Embun masih enggan meninggalkan helaian rumput dan udara membawa aroma kelapa muda yang basah oleh sisa malam.

Di atas jalan tanah merah yang masih lembik, seorang lelaki tua melangkah tenang. Bajunya lusuh, topinya sudah pudar warnanya. Namun langkahnya penuh yakin, seperti dia tahu ke mana takdir ingin membawanya.

Gambar sekadar hiasan

Dialah Itam bin Haji Hamid, 65 tahun. Bukan sekadar pemetik kelapa, tetapi legenda kampung. Orang mengenalinya bukan kerana suaranya, dia jarang bercakap tetapi kerana monyet kecil yang sentiasa berada di sisinya, diikat dengan tali usang yang tidak pernah berganti.

Nama monyet itu tidak pernah diketahui dengan pasti. Orang kampung hanya menyebutnya sebagai “monyet Pak Itam.”

Anak-anak kampung sering berlari mengejar dari jauh setiap kali kelibat mereka muncul. “Kalau Pak Itam dah sampai dengan monyet dia,” kata mereka sambil ketawa kecil, “kelapa atas pokok tu tak sempat nak tua.”

Tanggal 25 Disember 1940. Pagi itu, seperti pagi-pagi sebelumnya, biasa, damai. Itam menerima pesanan daripada seorang penduduk kampung untuk memetik kelapa di kebunnya di Pengkalan Perigi. Dia tidak pernah menolak rezeki, walaupun kecil.

Setibanya di kebun, pohon-pohon kelapa menjulang tinggi seolah-olah menyambut kedatangannya. Itam berdiri di bawah salah satu pohon, menarik nafas panjang. Dengan satu isyarat kecil melalui sentapan lembut pada tali, monyet itu bergerak naik, lincah, patuh, seolah-olah memahami setiap denyut hati tuannya.

Buah kelapa mula jatuh satu demi satu, menghempas tanah dengan bunyi berat. Itam hanya melihat dalam diam, bibirnya terangkat sedikit. Mungkin itu caranya bersyukur.

Namun takdir tidak pernah mengetuk pintu terlebih dahulu. Dalam sekelip mata, sebiji kelapa jatuh lebih laju dari biasa. Bunyi hentakannya tidak sempat ditafsirkan oleh akal. Itam tidak sempat menepis atau mengelak. Buah itu mengenai tepat ke kepalanya dan dunianya gelap serta-merta. Dia rebah di pangkal pohon, masih menggenggam tali seolah-olah tugas itu belum selesai.

Orang kampung yang kebetulan melalui kawasan itu berlari mendapatkan bantuan. Itam dibawa ke hospital, namun takdir telah lebih dahulu menandatangani pengakhirannya. Pada hari yang sama, lelaki yang hidup sebahagian besar hidupnya di bawah pohon kelapa itu disahkan meninggal dunia akibat tengkorak retak dan pendarahan otak.

Beberapa hari kemudian, inkues diadakan dalam sebuah bilik. Suasana sunyi seolah-olah setiap nafas pun takut keluar terlalu kuat. Pegawai rasmi yang mengetuai penyiasatan, Tuan A. E. Mills, membaca keputusan dengan nada tenang namun tegas, “Kematian Itam adalah akibat kemalangan, death by misadventure.”

Tiada yang menyanggah. Tiada yang menangis kuat. Hanya ada keluhan yang tinggal dalam diam dan anggukan yang terasa berat seperti duka yang belum sempat diucapkan.

Hari-hari berlalu. Pohon kelapa masih bergerak ditiup angin, namun sesuatu terasa hilang. Jalan tanah merah kini terasa lebih sunyi tanpa langkah perlahan seorang lelaki tua dan monyetnya.

Di waktu senja, ketika kopi panas mengepul di pangkin kayu dan bayang malam mula menjalar, nama Itam kembali disebut. Dalam cerita. Dalam ingatan. Dalam nada rindu yang tidak diakui.

“Pak Itam tu tak pernah marah monyet dia,” ujar salah seorang orang tua kampung perlahan. “Dia selalu cakap… rezeki tu datang bila kita sabar.”

Kini, lelaki itu hidup bukan lagi sebagai pemetik kelapa, tetapi sebagai kisah yang ditutur dengan perlahan agar tidak pecah nilai kesederhanaannya.

Dan barangkali, jika suatu pagi seseorang berdiri di ladang kelapa itu ketika matahari baru mula muncul dan bayang pohon masih panjang menyentuh tanah, mereka mungkin terasa seakan ada seseorang yang masih berdiri di situ dengan topi lusuh, tali di tangan, menunggu buah jatuh untuk rezeki yang tidak lagi sempat dikutip.

* Diolah dari kisah sebenar yang pernah berlaku di kampungku, Pengkalan Perigi.

Sumber rujukan : Monkey Kill Owner with a Coconut - Malaya Tibune 25 Januari 1941