Pada tahun 1892, penduduk di kawasan Sebatu, Melaka dikejutkan dengan satu kejadian luar biasa. Seekor paus biru gergasi ditemui terdampar di tepi pantai. Panjangnya dianggarkan sekitar 42 kaki, menjadikannya antara haiwan laut terbesar yang pernah dilihat di kawasan itu.
Berita penemuan tersebut sampai ke Muzium Raffles di Singapura, yang pada masa itu terkenal sebagai pusat penyelidikan haiwan di Asia Tenggara. Pegawai muzium datang ke Melaka dan membawa rangka paus itu ke Singapura. Di sana mereka membersihkannya dengan teliti sebelum memasangnya semula untuk dijadikan pameran.
Pada 13 Februari 1907, muzium tersebut dibuka semula kepada orang ramai dengan sambutan luar biasa. Antara pameran yang paling menarik perhatian ialah rangka paus gergasi dari Sebatu yang akhirnya dipamerkan kepada umum buat pertama kali. Pameran ini menjadi kebanggaan kerana menunjukkan betapa kayanya hidupan laut di perairan Melaka.
Beberapa puluh tahun kemudian, pada 1974, Singapura menghadiahkan rangka paus tersebut kepada Muzium Negara Malaysia di Kuala Lumpur. Langkah ini dianggap simbolik kerana rangka itu berasal dari Melaka, tanah air penemuannya.
 |
| Rangka paus ditanggalkan di National Museum Singapore untuk dipindahkan ke Muzium Negara Malaysia di Kuala Lumpur |
Kini, selepas beberapa kali dipindahkan, rangka paus dari Sebatu dipamerkan di Muzium Labuan, Sabah sejak tahun 2003. Ia terus menjadi tarikan kepada para pelawat yang ingin melihat sendiri tinggalan berharga sejarah alam laut Melaka.
Lima puluh sembilan tahun selepas penemuan pertama, pada tahun 1955, penduduk Melaka sekali lagi dikejutkan dengan penemuan seekor paus di Telok Mas. Pada suatu pagi, sekumpulan nelayan ternampak sesuatu besar terapung di laut. Setelah dihampiri, mereka mendapati ia seekor paus sepanjang 15 kaki yang sudah lemah dan tidak mampu berenang. Tidak lama kemudian, paus itu mati dan terdampar di pantai.
Penemuan ini dimaklumkan kepada R. C. Cole, Pegawai Perikanan bagi kawasan Barat Daya Tanah Melayu. Beliau mengarahkan supaya tengkorak paus tersebut diselamatkan dan dihantar ke Muzium Raffles untuk dikaji oleh Dr. C. A. Gibson-Hill, seorang ahli zoologi dan kurator muzium.
Hasil kajian menunjukkan bahawa paus dari Telok Mas ini termasuk dalam spesis paus bermuncung yang sangat jarang ditemui. Sebelum itu, paus seperti ini hanya pernah direkodkan di New Zealand dan belum pernah ditemui di Asia Tenggara. Penemuan dari Melaka ini dianggap sangat penting kerana ia menambah pengetahuan dunia tentang haiwan laut yang jarang dilihat.
Setahun kemudian, pada tahun 1956, Lembaga Muzium Melaka (Malacca Museum Board of Malaya) menghadiahkan tengkorak paus tersebut kepada Natural History Museum di London. Hadiah ini sangat istimewa kerana hanya ada satu lagi tengkorak seumpamanya di dunia, iaitu di United States National Museum. Tengkorak paus dari Telok Mas yang disimpan di London merupakan satu-satunya spesimen dari Asia Tenggara pada ketika itu.
Kedua-dua kisah ini menunjukkan bahawa Melaka bukan sahaja terkenal sebagai negeri bersejarah, tetapi juga memainkan peranan penting dalam kajian sains dan alam semula jadi. Dari Sebatu ke Telok Mas, dari Melaka ke Singapura, Kuala Lumpur, Labuan dan London, kisah paus ini membuktikan bahawa lautan Melaka menyimpan banyak rahsia tentang kehidupan di bawah laut.