 |
Menara Jam di Melaka bukan sekadar bangunan lama yang berdiri di tengah kota. Ia adalah simbol kasih seorang ayah, tanda jasa sebuah keluarga dan saksi bisu perubahan zaman.
Segalanya bermula pada tahun 1873. Seorang hartawan terkenal, Tan Beng Swee, menghadiahkan sebuah jam besar kepada bandar Melaka dan sebuah menara khas didirikan. Seorang penjaga jam dilantik dengan gaji bulanan $4.50, jumlah yang ketika itu cukup besar semata-mata untuk memastikan jarum jam terus berdetik tepat pada waktunya.
Beberapa tahun kemudian, pada 1878, tugas itu diserahkan kepada Abdul Ghafar. Kawasan sekitarnya pula dirancang sebagai Taman Botani menjadikan menara jam ini bukan hanya tempat melihat waktu, tetapi juga pusat rekreasi dan tumpuan masyarakat.
Keindahan menara ini turut memikat hati orang luar. Pengembara terkenal, Isabella L. Bird, dalam bukunya The Golden Chersonese and the Way Thither (1883), menggambarkannya sebagai "a handsome clock-tower..." (sebuah menara jam yang indah) terletak berdekatan Stadthuys, menara ini menjadi mercu tanda yang mudah dikenali.
Apabila Tan Beng Swee meninggal dunia pada 1884, legasinya tidak berakhir. Anaknya, Tan Jiak Kim meneruskan jasa ayahnya. Pada tahun 1886, beliau membaik pulih menara ini dengan menambah empat muka jam bercahaya yang berkilau di malam yang menjadikannya lebih megah dari sebelumnya. Jam asalnya pula ditempah khas dari London, buatan John Smith & Sons, pengeluar jam terkemuka dunia pada era itu.
Namun, nama Tan Beng Swee tidak hanya terpahat kerana menara jam. Beliau juga dikenang sebagai Presiden Tokong Cina Melaka selama 17 tahun serta pengasas Sekolah Bebas (Free School), membuka peluang pendidikan untuk masyarakat.
Masa terus berjalan. Pada tahun 1982, jam asal dari England akhirnya digantikan dengan jam moden jenama Seiko dari Jepun. Walau begitu, menara ini tetap teguh berdiri, seakan nadi Kota Melaka yang tidak pernah berhenti berdenyut.
Hari ini, Menara Jam Melaka bukan sekadar penunjuk waktu. Ia adalah ikon warisan, dinding merahnya menyimpan kisah berabad lamanya dan setiap detik jarumnya mengingatkan kita bahawa sejarah tidak pernah berhenti, ia terus hidup, bernafas bersama kota Melaka yang bersejarah.