 |
| Sumber: Digital New Zealand |
Ramai pengunjung yang mendaki Bukit Melaka hari ini mengenali runtuhan gereja di puncaknya sebagai Gereja St. Paul. Nama ini sudah begitu sebati sehingga jarang dipersoalkan. Namun dari sudut sejarah, “St. Paul” bukanlah nama asal gereja ini dan sebenarnya hanya muncul agak lewat iaitu selepas Melaka ditawan oleh Belanda pada tahun 1641.
Sejarah tapak ini bermula seawal tahun 1521, apabila seorang pelayar Portugis bernama Duarte Coelho membina sebuah ermida, kapel (chapel) atau gereja kecil di puncak bukit. Kapel ini dibina sebagai nazar kepada Ibu Maria selepas beliau terselamat daripada pertempuran laut dengan armada China. Kapel kecil itu pada mulanya dinamakan Nossa Senhora da Graça dan kemudiannya dikenali sebagai Nossa Senhora da Madre de Deus. Sejak itu, bukit ini dikenali sebagai Bukit Nossa Senhora do Monte atau “Bukit Ibu Maria" iaitu nama yang wujud jauh lebih awal daripada gereja batu yang kita lihat hari ini.
Tapak ini menjadi semakin penting apabila dikaitkan dengan paderi Francis Xavier. Antara tahun 1545 hingga 1552, beliau beberapa kali singgah di Melaka dan sering berkhutbah, berdoa serta berehat di kapel Nossa Senhora do Monte. Selepas beliau meninggal dunia di Pulau Sancian pada 2 Disember 1552, jasadnya dibawa ke Melaka dan tiba pada 22 Mac 1553. Jasadnya telah dikebumikan sementara di gereja di atas bukit ini sebelum dipindahkan ke Goa, India.
Menjelang pertengahan abad ke-16, kapel kecil yang dibina pada tahun 1521 itu sudah uzur. Selepas penubuhan kediaman Jesuit pada tahun 1548–1549, para Jesuit mengambil keputusan untuk membina sebuah gereja yang lebih besar. Sekitar tahun 1566, kapel lama tersebut dirobohkan dan sebuah gereja batu yang kukuh dibina di tapak yang sama. Gereja baharu ini dikenali sebagai Nossa Senhora do Monte atau Nossa Senhora do Oiteiro dan pembinaannya hanya siap sepenuhnya pada tahun 1590 apabila menara gereja didirikan.
Dari segi bahan binaan, gereja ini dibina menggunakan batu laterit iaitu bahan yang banyak digunakan dalam seni bina Portugis di Melaka kerana ketahanannya serta kesesuaiannya dengan iklim tropika. Batu laterit ini berkemungkinan besar diperoleh dari kawasan sekitar Melaka dan dari Pulau Upeh yang diketahui sebagai sumber batu binaan pada zaman tersebut. Struktur gereja direka dengan dinding tebal, bukaan tingkap yang sempit serta binaan yang kukuh. Reka bentuk ini bukan sahaja sesuai untuk ibadat tetapi turut berfungsi sebagai sebahagian daripada sistem pertahanan kota Melaka dalam menghadapi serangan.
Gereja ini juga pernah mempunyai sebuah menara loceng yang tinggi yang siap sekitar tahun 1590 yang dapat dilihat dari laut dan berfungsi sebagai mercu tanda kepada pelayar yang menghampiri Melaka. Menara ini kemudiannya dirobohkan pada zaman Belanda kerana keadaannya yang uzur dan berbahaya. Selain itu, ciri-ciri lain seperti laluan cerun dan bukaan struktur tertentu menunjukkan bahawa gereja ini dibina dengan mengambil kira keperluan ketenteraan. Penemuan arkeologi seperti jubin azulejos dan serpihan hiasan dalaman pula membuktikan bahawa bahagian dalam gereja ini suatu ketika dahulu mungkin dihias dengan lebih indah walaupun bahagian luarnya kelihatan sederhana.
 |
| Sumber: Digital New Zealand |
Pada zaman Portugis, sebenarnya terdapat dua gereja utama yang berbeza di Melaka tetapi sering dikelirukan. Gereja yang dibina oleh Afonso d’Albuquerque berhampiran kubu A' Famosa di kaki bukit ialah gereja paroki yang dikenali sebagai Nossa Senhora da Annunciação dan kemudian sebagai Nossa Senhora da Assumpção apabila ia menjadi katedral pada tahun 1557. Gereja di puncak bukit pula ialah Nossa Senhora do Monte iaitu gereja Jesuit yang dibina antara tahun 1566 hingga 1590. Kedua-dua gereja ini berbeza dari segi lokasi, fungsi dan sejarah dan tidak pernah dianggap sebagai bangunan yang sama.
Perubahan besar berlaku selepas Melaka ditawan oleh Belanda pada 14 Januari 1641. Gereja Nossa Senhora do Monte tidak lagi digunakan sebagai gereja Katolik dan pada ketika inilah nama “St. Paul” mula digunakan. Nama ini bukan dipilih secara rawak dan bukan berasal daripada tradisi Portugis Melaka. Menurut kajian Fr. R. Cardon, nama “St. Paul” berkemungkinan besar diambil daripada hubungan gereja ini dengan Jesuit yang juga dikenali di Goa sebagai Paulists kerana mereka berpusat di College of St. Paul di Goa iaitu pusat utama misi Jesuit Portugis di Asia. Oleh itu, apabila Belanda mengambil alih dan menamakan semula gereja ini, nama “St. Paul” digunakan sebagai satu penanda institusi, bukannya sebagai dedikasi asal gereja tersebut.
Dengan kata lain, nama St. Paul ialah nama zaman Belanda bukan nama gereja semasa ia dibina dan digunakan oleh Portugis dan Jesuit. Sepanjang abad ke-16 dan awal abad ke-17, gereja ini tidak pernah didedikasikan kepada St. Paul tetapi sentiasa dikaitkan dengan Ibu Maria khususnya melalui nama Nossa Senhora do Monte.
Pada zaman Belanda, gereja ini digunakan secara terhad sebelum akhirnya ditinggalkan. Ia kemudiannya berfungsi sebagai tapak pengebumian bagi beberapa tokoh penting Belanda. Namun, sebelum 1641, sebenarnya telah mempunyai beberapa kubur orang Portugis di dalam gereja ini.
 |
| Sumber: Digital New Zealand |
Apa yang boleh dikatakan, gereja di Bukit Melaka yang kini dikenali sebagai Gereja St. Paul sebenarnya ialah Gereja Nossa Senhora do Monte, sebuah gereja Jesuit yang dibina antara tahun 1566 hingga 1590 di tapak kapel kecil yang diasaskan pada tahun 1521. Nama “St. Paul” hanyalah penamaan kemudian yang diperkenalkan selepas tahun 1641 yang berkemungkinan berkait dengan identiti Jesuit sebagai Paulists dan tidak mencerminkan nama atau dedikasi asal gereja tersebut.
Rujukan:
Father Schurhammer. (1934). The Church of St. Paul, Malacca. Journal of the Malayan Branch of the Royal Asiatic Society, 12(2 (119)), 40–43. http://www.jstor.org/stable/41559509
Cardon, Fr. R., & Elkins, L. (1947). The Old Church on The Malacca Hill. Journal of the Malayan Branch of the Royal Asiatic Society, 20(1 (141)), 188–234. http://www.jstor.org/stable/41560017