Pulo Malaca atau Ilha das Naos dalam bahasa Portugis membawa maksud “Pulau Kapal”. Menurut masyarakat tempatan, pulau ini dikenali sebagai Pulau Melaka dan pernah juga disebut sebagai Pulau Jawa. Kini, pulau tersebut telah ditambak dan diperbesarkan dan masih dikenali sebagai Pulau Melaka. Di kawasan ini juga terletaknya Masjid Selat Melaka yang menjadi ikon utama pulau tersebut. Pulau ini boleh dikunjungi melalui kawasan Melaka Raya dan dihubungkan dengan sebuah jambatan.
 |
| Kedududan Pulau Melaka dalam pelan lama yang dinamakan I. de. Iava (Ilhas de Jawa) |
Dari segi fizikal, pulau ini pada asalnya kecil dan berbentuk seperti ladam kuda. Ukur lilitannya dianggarkan sekitar 60 braca (bersamaan kira-kira 6 kaki bagi setiap braca) manakala panjangnya pula kira-kira satu setengah kali ganda daripada lebarnya.
Pada era Portugis, pulau ini berperanan sebagai pelabuhan persinggahan bagi kapal dagang bersaiz besar yang dikenali sebagai naos de trato. Kapal-kapal ini menjalankan perdagangan antara Melaka dengan kawasan seperti China dan Jepun, membawa pelbagai barangan mewah termasuk emas dalam bentuk jongkong atau serbuk, ukiran kayu bersadur emas, kain sutera serta porselin. Nilai perdagangan ini begitu tinggi sehingga pada tahun 1602, sebuah kapal naos de trato dari Sao Thome ke Melaka telah dirampas oleh gabungan armada Inggeris dan Belanda, mengakibatkan kerugian mencecah 300,000 cruzados kepada Portugis.
Kepentingan pulau ini tidak terhad kepada perdagangan sahaja, malah turut terserlah dalam aspek pertahanan. Semasa kepungan Belanda terhadap Melaka pada tahun 1606, Laksamana Cornelis Matelief de Jonge telah melancarkan serangan ke atas Portugis menggunakan kapal-kapalnya serta sebuah meriam yang ditempatkan di Ilha das Naos. Kejadian ini memperlihatkan kelebihan strategik pulau tersebut dalam mengawal pertahanan Melaka.
Menyedari hakikat itu, sekitar tahun 1630 Portugis merancang pembinaan sebuah kubu kecil di pulau berkenaan bagi melindungi kapal-kapal besar yang berada di luar jangkauan meriam dari kubu utama di Melaka. Kubu tersebut dirancang berukuran kira-kira 30 langkah persegi dan dibina di atas bukit setinggi lebih kurang 30 kaki. Walau bagaimanapun, pembinaannya tidak diteruskan hingga siap kerana bahan binaan masih dalam proses pengumpulan dan pembinaan perlu dilakukan secara serentak bagi mengelakkan ia dirampas musuh. Justeru, kubu tersebut dipercayai tidak pernah disiapkan sepenuhnya.
Justeru, Pulo Malaca atau Ilha das Naos memainkan peranan yang amat penting pada zaman Portugis. Selain menjadi tempat perlindungan dan persinggahan kapal dagang besar, pulau ini juga mempunyai kedudukan strategik yang signifikan dalam sistem pertahanan Melaka. Kini, dengan pembangunan moden serta kemudahan perhubungan melalui jambatan dari Melaka Raya, kawasan ini terus dikenali dan menjadi tumpuan, khususnya dengan kewujudan Masjid Selat Melaka sebagai mercu tanda utama.